Небольшой город Саратовской области Хвалынск раскинулся на правом берегу Волги в 230 километрах от областного центра. Это старейший город в Саратовской области. Он был основан в 1556 году как русский сторожевой пост на волжском острове Сосновый.
Позже, Петр I подарил Чудову монастырю «дикое поле в Хвалынской округе». Славились всегда эти места рыбой, что отразилось гербе города. «Яблоневым краем» называли Хвалынск еще в прошлом веке. С речных пристаней Хвалынска ежегодно отправлялось до 60 тысяч тонн яблок.
И неудивительно, что изображение яблок так часто встречается на картинах уроженца этого города Кузьмы Петрова-Водкина – выдающегося русского, советского художника.

На пересечении улиц Ленина и Горького уютно расположился его дом-музей. Этот дом, украшенный деревянным кружевом, был приобретен художником для своих родителей в начале двадцатого века.
С 1905 по 1916 год Петров-Водкин почти каждое лето приезжал в Хвалынск, не упуская случая провести лето на родине. В этом доме он работал над произведениями, вошедшими в золотой фонд русского искусства. В центральном зале музея воссоздана мастерская художника и зимний сад, здесь хранятся живописные
работы Петрова-Водкина, его кисти, палитра, рукописные и фотодокументы связанные с жизнью художника. В спальне матери художника воспроизведён интерьер тех далёких лет.

На стенах этой комнаты ранние работы Кузьмы Петрова-Водкина, написанные в Хвалынске. Мать художника работала горничной в купеческих домах, она много шила, поэтому в её комнате стоят старая ножная швейная машинка «Зингер», швейка и прялка. его Отец был знатным сапожником, по скрипу сделанной им обувки, узнавали жителей города.
В доме воссоздана атмосфера быта семьи конца XIX — начала XX веков. В экспозиции, можно увидеть и мебель, принадлежавшую его родителям. Автор «Купания красного коня» в своё время подарил дом своим родителям. Дом-музей художника и Хвалынская картинная галерея, объединены в художественно-мемориальный музей Петрова-Водкина.

Картинная галерея находится так же на улице Ленина и расположена в здании, которое до революции принадлежало потомкам Александра Радищева. Это здание, на улице называемой ранее Дворянской, являлось центром культурной жизни города.
Этот дом — один из немногих в провинции, сохранивший зримое единство стиля модерн, стиля ведущего в европейском искусстве конца XIX-начала XX веков-. Росписи на стенах, мебели и печах выполнены последним владельцем особняка художником и писателем Львом Радищевым.
В музейной коллекции представлены предметы декора, скульптура 19-20 веков. В одном из залов картинной галереи стоит старинное фортепиано, принадлежавшее жене Петрова-Водкина, которая обладала редким голосом меццо-сопрано.
В экспозиции выставлены великолепные образцы иконописи XVIII-XIX веков, реликвии
черемшанских старообрядческих монастырей и хвалынских православных церквей.

В музее собрана богатая коллекция полотен известных художников, в том числе великого Ивана Айвазовского. Экспонируются в музее ранние и поздние этюды, картины и рисунки Петрова-Водкина, переданные в дар женой и дочерью художника.
В экспозиции галереи представлены полотна знаменитых российских художников Павла Кузнецова, Ивана Горюшкина-Сорокопудова, Василия Орехова, Гурия Планова и других живописцев.

До революции Хвалынск называли «городком художников», здесь бывали и такие замечательные художники, как Павел Власов и Борис Кустодиев и др.
С 1988 года в Хвалынске проводятся ежегодные августовские пленэры. Коллекция музея пополняется работами художников из разных городов России, работающих на пленэре в Хвалынске.

Центр города украшает потрясающая Крестовоздвиженская церковь. Построена она была в 1914 году, и в ту пору она была старообрядческой и носила имя Покрова Пресвятой Богородицы.
В росписи храма принимал участие и Петров-Водкин, здесь же он и венчался. В годы воинствующего атеизма храм пришел в запустение и долгие годы здесь находился склад.
После Великой Отечественной войны церковь была переосвящена и стала православной, получив свое нынешнее название.
Прогуливаясь по улицам Хвалынска, нельзя не отметить его своеобразную архитектуру,
А какое удовольствие пройтись по набережной, вдыхая свежий волжский воздух. Можно присоединиться и к компании рыбачков и поудить рыбку.

Путешествие по Сицилии невозможно представить без посещения ее столицы — Палермо. И вот мы перед  Порта Феличе — Ворота Счастья с огромными орлами, символом города.  

Название воротам было дано не в честь мечтательного  понятия «счастье», а по имени реальной женщины Феличе Орсини, жены испанского вице-короля Маркантонио Колонна. На осмотр достопримечательностей города, как не жаль, отведено совсем немного времени. Так, что крупными мазками и широкими шагами двигаемся от городских ворот  по центральной улице Корсо Витторио Эммануэле (corso Vittoruo Emanuele) к историческому центру.      Идем в сторону Кафедрального собора и Королевского дворца, окунаясь в колоритную ауру Палермо.

Несколько минут и перед нами одна из топовых городских достопримечательностей площадь Кватро Канти (Quattro canti) в переводе с итальянского «Четыре угла». Скорее всего ее можно было бы назвать оживлённым перекрёстком, чем площадью. Каждый из четырех практически одинаковых домов украшен фонтаном-аллегорией на тему четырех времен года, в нише один из испанских королей, а на верхнем ярусе одна из святых покровительниц Палермо.

К юго-западному «углу» площади примыкает барочная церковь Сан-Джузеппе-дельи-Театини (Chiesa di San Giuseppe dei Teatini)- одна из наиболее выдающихся примеров сицилийского барокко.  Со стороны  улицы Виа Македа, храм выходит на Пьяцца Претория и красивейший барочный фонтан  обнаженных мифических героев  и аллегорий, получивший название «Фонтан стыда». Первоначально фонтан возведен во Флоренции Франческо Камиллиани, но был продан  и вновь собран в Палермо в 1574 году.

Не успев, выдохнуть от восторга, переплываем на соседнюю площадь (Piazza Bellini), названную в честь знаменитого уроженца Катании, великого композитора Винченцо Белли́ни. Здесь сразу две церкви XII века в арабо-норманнском стиле: Марторана (Chiesa della Martorana) с уникальными византийским мозаиками и Сан Катальдо (Chiesa di San Cataldo) с розовыми куполами, более похожая на мечеть. Оба архитектурных шедевра являются объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО.

А напротив церковь Санта-Катерина с неповторимой красотой внутреннего убранства. В церкви такие изысканные картины, барельефы и медальоны со сценами из жизни Святой Екатерины Александрийской! Просто невозможно пропустить! 

Продолжаем двигаться по улице Виа Македа, с изобилием достопримечательностей! Вот Санта-Мария-дель-Ассунта (Chiesa di Santa Maria dell’Assunta), интерьер которой богато украшен картинами талантливого Антонио Грано и лепниной знаменитых мастеров Серпотта.

Последним принадлежат и восхитительные лепные творения Церкви Святой Урсулы (Chiesa di Sant’Orsola), стоящей на этой же улице. 

Обойдя этот храм, через двор, видим одну из самых ярких и запоминающихся церквей Палермо — Casa Professa «обитель профессов». Ее еще называют Церковью  Джезу. И тут просто вздохи восхищения и удивления от такой немыслимой красоты! Но нам пора —  еще столько нужно увидеть. Двигаемся к Кафедральному собору Палермо через площадь Карла V Габсбурга. 

Глядя на его памятник, нельзя не отметить, что  никто из европейских монархов ни до, ни после не имел так много титулов. Одних только королевских корон у Карла V было  более десятка.  Буквально несколько минут пешком и перед нами главная достопримечательность столицы Сицилии — кафедральный собор, посвященный Успению Пресвятой Девы Марии. Это действующий храм, известный своим историческим, религиозным и культурным значением.

Снаружи и изнутри собор представляет настоящее произведение искусства, выделяющийся смешением разных архитектурных стилей.

После такого насыщенного экскурса самое время отдохнуть рядом в парке у Porta Nuova. Новые Ворота — это триумфальная арка в честь победы Карла V над турками. Достопримечательности Палермо — настоящий калейдоскоп культур, каждая из которых оставила свой неповторимый след.

Поплутав, по колоритным кварталам города, мы вышли на площадь Святого Доминика, основным украшением которой стала одноимённая церковь. Это заслуженно второй по значимости храм города.  Но пора и насущной пище вкусить,  двигаемся к пиццерии. Ну как же Италия без пиццы.  И на этой вкусной ноте прощаемся со столицей Сицилии, как и с самой Сицилией, подарившей незабываемые впечатления.

Мессину с давних вpeмен называют «воротами Сицилии», и эту роль она сохранила до наших дней. Это главный морской транспортный узел на острове, ежедневно сюда приходят десятки грузовых и пассажирских судов. Вот и мы, яхтенные души пришли на первое свидание с этой итальянской сеньорой довольно почтенного возраста.

В порту встречает 60-ти метровая позолоченная статуя Девы Марии над средневековым фортом Кастелло-дель-Сантиссимо . Если присмотреться, видно, что Мадонна в руке держит письмо, поэтому и ее тут называют Мадонна делла Леттера- «Мадонна с письмом». Согласно легенде Дева Мария передала письмо с гарантией покровительства горожанам, а те в благодарность возвели такое грандиозное изваяние. Надпись на основании памятника гласит «Храню вас и ваш город» и жители Мессины свято верят, что их покровительница города защищает и приносит удачу!

Швартуемся в местной Марине и идем знакомится с Мессиной. На самой высокой точке города возвышается храм Царя Небесного (Sacrario di Cristo Re),оттуда открывается потрясающий вид на весь город. Вот туда мы и отправляемся. Отправной точкой нашего маршрута стал «Фонтан Нептуна» , он прямо у нашей яхтенной стоянки. Римляне считали, чтo кoгда-то Сицилия и Апеннинский полуостров cocтавляли единое целое, нo затем Нептун ударом трезубца отделил остров oт ocтальной части Италии.

Так возник Мессинский пролив, пo одну стopoну котopого лежат земли Калабрии, a пo дpyгую — Сицилия. Скульптурная группа фонтана выполнена Джованни Монторсоли, учеником самого Микеланджело. Подлинный скульптурный шедевр yже давно хранится в музее, а вот точную копию мы можем лицезреть здесь. Далее двигаемся вдоль набережной, где между улицами Гарибальди и Витторио Эммануэле II, протянулся приморский парк.

В 1908 году в Мессине произошло страшное землетрясение и первыми на помощь горожанам пришли наши моряки с кораблей Балтийского флота, спасшие тысячи итальянцев! «Ангелам с моря», как назвали спасателей благодарные мессинцы, поставили «Памятник Русским морякам, героям милосердия и самопожертвования».

Здесь же установлен и бюст прославленному адмиралу Федору Ушакову. Несколько улиц Мессины названы в честь российских спасателей Балтийской эскадры. От Площади Русских Моряков поднимается наверх по улице Viale Boccetta. Такая интересная разностильная городская архитектура. Нельзя не отметить, что Мессина просто утопает в субтропической зелени.

По дороге встретился такой милый городской парк Вилла Маззини с таким разнообразием растений и гротом с красными рыбками. Сегодня, как говорят переменная облачность, то выглянет ласковое солнышко, то небо заволакивает серыми облаками. В такую погоду, особенно чувствуешь цветочные запахи и свежесть после дождя!

Чуть вперед и перед нами мессинский храм фрацисканского монастыря — Церковь Сан-Франциска-Иммаколата, возведенный в 11 веке. В освященной папой Александром IV церкви, долгое время хоронили знатных людей, в частности, короля Сицилии из Арагонского дома Федериго III. После землетрясения 1908 г. от храма уцелел только центральный фасад с розеткой и две боковые апсиды. После реставрации базилика приобрела практически прежний вид. А перед базиликой стоит статуя самого Святого Франциска. Чуть пропетляв по колоритным кварталам Мессины, в которых трудно не запутаться, двигаемся вверх и верх, наслаждаясь увиденным.

Такое удовольствие бродить по малолюдным улочкам, заглядывать в дворики, наблюдать неспешную жизнь города. Но вот, наконец выходим к самой высокой доминате города-к Храму Сакрарио Кристо Ре, то есть буквально святыня Христа Царя. В античные времена здесь был древне-греческий акрополь. Позже, во время на пути в Палестину, Ричард Львиное Сердце для контроля над городом основал здесь крепость Матегрифон. В крепостной стене есть ниша, где установлена каменная фигура английского короля Ричарда. Позже здесь был возведен замок с мощными крепостными стенами. Но великое землетрясение 1908 года почти полностью его разрушило, до наших дней от прежних построек сохранилось совсем немногое.

В 1937 году здесь был воздвигнут в стиле барокко грандиозный храм Христа Царя, в котором были захоронены останки более тысячи солдат, павших на полях Первой Мировой войны. На куполе храма по углам расположены 8 бронзовых статуй, олицетворяющие христианские добродетели. Внутри храма – белый мраморный саркофаг, выполненный в виде фигуры погибшего воина. И скорее это военный мемориал, чем храм. Здесь установлен колокол высотой около трех метров, третий по величине в Италии. Отлитый он был из трофейных пушек, колокол звонит каждый вечер, напоминая об итальянцах, погибших во всех войнах. С обзорной площадки у храма открывается прекрасный на порт, на залив с золотистой Мадонной и на побережье Калабрии. И весь город словно на ладони! Можно рассматривать городские достопримечательности словно на живой карте!

А если вооружится еще и биноклем, можно рассматривать все в деталях. Вот на холме Оливето хорошо просматривается изящная Церковь Мадонны ди Помпеи, построена в 1888 году монахами-капуцинами.

А на соседнем холме Капперина отлично виден Сантуарий Мадонна-ди-Монтальто (Santuario della Madonna di Montalto). По преданию, во время осады Мессины Карлом Анжуйским, на этом холме явилась Богородица заступница, и вскоре анжуец снял осаду. Это первое религиозное здание восстановленное после землетрясения, и теперь это великолепное творение не может не восхищать. Перед входом в церковь можно увидеть статую папы Иоанна Павла 2,установленную в память о его визите в Мессину.

Со смотровой площади у храма Христа Царя видна и восхитительной красоты церковь Ордена кармелитов, более известная как церковь Кармине.

Отсюда хорошо просматривается и главный храм города Кафедральный собор Мессины (Duomo di Messina) с его 60-ти метровой колокольней с часами.

На выступе фасада установлен золотой рыкающий лев, символ города. В полдень все фигуры приходят в движение. В нижней нише виднеется скелет, который является образом смерти. Перед ним меняются фигуры, которые символизирют детство, юность, зрелость или старость. Вот такая замысловатая колокольня, с таким набором аллегорических образов.

Рассмотреть механизм часов и само действо, можно поднявшись на башню. С тыльной стороны колокольни находятся самые большие в мире астрономические часы.

Построенный еще в 12 веке, кафедральный собор Мессины (Duomo di Messina) не раз страдал от землетрясений, пожаров и бомбежек, потому многократно перестраивался. В июне 1947 года храму был присвоен статус малой базилики, а в 1986 году она стала архиепископской резиденцией. Орган собора в Мессине — второй по величине в Италии после миланского и третий в Европе. Нынешнее здание является результатом длительного восстановления и реконструкции двадцатого века. Реставраторы максимально хотели придать первоначальный облик, которым мы теперь и любуемся!

На Соборной площади второй мессинскийй шедевр Монторсоли — беломраморное изящество — фонтан Ориона. И он здесь неслучайно, согласно местной легенде, Мессина была основана сыном Нептуна- Орионом. Соборная площадь самая посещаемая достопримечательностью города.

Рядом с Duomo di Messina установлен памятник адмиралу Дону Хуану Австрийскому, победившему турецкий флот при Лепанто. Фигура испанского полководца смотрит на Храм Благовещения или как его еще называют церковь каталанцев.

Построенная в XII вeкe нa фyндаменте бoлee древнего храма, она долгое время принадлежала братству каталанских купцов. Эта жемчужина арабо-норманнской архитектуры удивительным образом почти не пострадала от землетрясения 1908 г. Сегодня смотря на город, и не скажешь, что половину прошлого века он простоял в руинах. Многое здесь отстроено и воссоздано практически в первозданном виде. Есть тут и своя Галерея Витторио-Эмануэле III, почти уменьшенная копия миланской. Нельзя не упомянуть и статую, аллегорически изображающая Мессину, благодарящую короля Фердинанда II Бурбона за пожалование городу права беспошлинного ввоза и вывоза товаров.

Нельзя и не сказать о Региональном музее искусства, с его богатейшей коллекцией живописи и скульптур, среди экспонатов которой имеются шедевры Антонелло да Мессина и Караваджо. Так, что есть повод вернуться и продолжить наш городской экскурс.

А теперь пора полюбоваться местными природными красотами. И мы едем в одно из самых живописных мест — наш путь в Торре-ди-Фаро. 10 минут езды от Мессины и мы на месте. Особую известность этот приморский курорт получил благодоря своему маяку (Faro di Capo Peloro). На этом месте было обиталище морского чудовища Харибда из эпической поэмы Гомера «Одиссея». Съезжающиеся сюда туристы вряд ли надеются увидеть монстра, скорее всего их привлекают панорамные виды прибрежных окрестностей. Здесь сходятся Ионическое и Тирренское моря, чем обуславливается сильное течение на этом участке. Здесь же встречается материковая Европа с островом Сицилия. Их разделяет только узкий Мессинский пролив, по которому снуют туда-сюда паромы. Тут пляж с белым песком, который идеально подходит для принятия солнечных ванн. И так приятно наблюдать за такими романтическими пейзажами. На этом хотелось бы сказать «До свидания»!» воротам Сицилии и бросить монетку на удачу в Мессинский залив!